Voici les réponses à certaines des questions qui ont été soulevées au cours des consultations.
Il reste une vaste quantité de déchets, constitués de stériles et de minerai concassés, qui contiennent des minéraux et des métaux naturellement présents qui peuvent être nocifs pour l’environnement. Les métaux englobent le plomb, le zinc, le cuivre sous diverses formes et d’autres minéraux comme des sulfures métalliques. Exposés à l’air, au vent et à la pluie, les stériles et résidus libèrent des métaux et des minéraux dont la concentration peut devenir nocive dans l’air, l’eau et le sol. L’objectif même du plan de fermeture est de minimiser ce processus et de fermer le site de sorte à prévenir tous changements inacceptables à long terme.
Des spécialistes examinent l’état des plantes et des animaux dans la région potentiellement touchée autour de la mine, et tous les travaux jusqu’ici montrent qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter au sujet de la santé des animaux pour le moment. Les résultats des travaux serviront aussi à évaluer si, dans l’avenir, il pourrait y avoir des changements à long terme. Les études se poursuivent, et les résultats seront présentés aux collectivités de la région dans le cadre des consultations.
Depuis 2003, les gouvernements collaborent à élaborer un plan de fermeture et d’assainissement pour le complexe minier Faro. Un plan de fermeture a été convenu en 2008 et annoncé en 2009. Le plan de fermeture et d’assainissement doit être développé en un plan de conception technique détaillé. Une fois finalisée, cette version détaillée du plan devra suivre diverses filières avant de pouvoir être réalisée. Elle devra notamment être soumise à des évaluations environnementales et socioéconomiques, aux exigences réglementaires et à l’approbation définitive du projet.
Une fois que le projet sera approuvé et que les permis auront été donnés par les organismes de réglementation, la phase principale de construction prendra une quinzaine d’années à réaliser. Cette phase de construction sera suivie d’une phase d’adaptation qui durera 20 à 25 ans, environ, au cours de laquelle les diverses solutions in situ, y compris les couvertures de sol, les ouvrages et les systèmes de collecte et de traitement, seront éprouvées, surveillées et améliorées au besoin.
Le complexe minier Faro exigera une maintenance active durant de nombreuses années une fois la phase principale de construction achevée. La surveillance et la maintenance des couvertures artificielles et des ouvrages ainsi que des dispositifs de collecte et de traitement des eaux usées se poursuivront très longtemps. Elles offriront des emplois aux Yukonnais et leur permettront de participer activement à la préservation de leur territoire pour les générations à venir.
La gestion adaptative est un élément clé du plan de fermeture et d’assainissement. Il s’agit d’un outil qui nous permet d’adapter le projet à l’évolution des conditions d’environnement et des technologies. La gestion adaptative permet aussi de mettre en œuvre d’autres mesures d’assainissement au besoin.
Le coût estimatif est actuellement de 700 millions de dollars. Ce chiffre est appelé à changer à mesure que le plan de fermeture et d’assainissement sera précisé par une conception technique détaillée et qu’il franchira les étapes d’obtention des autorisations réglementaires et des permis.
Le plan recommandé de fermeture propose une stabilisation en place. Il s’agit d’améliorer les digues pour garantir le confinement des résidus en cas de catastrophe naturelle comme un tremblement de terre ou une inondation. En outre, on installera des couvertures de sol artificielles sur les amas de résidus.
Les couvertures artificielles sont constituées de matériaux naturels (sols et graviers) et sont destinées à réduire au minimum l’infiltration de la pluie et de l’eau de fonte dans les haldes de résidus et de stériles. Elles permettent de réduire la création et le transport de contaminants vers le milieu aquatique où les contaminants peuvent nuire aux poissons et autres organismes aquatiques. Les couvertures de sol empêchent en outre les humains et les animaux d’entrer en contact avec les matières contaminées. Elles empêchent aussi le vent et l’eau d’emporter les matières. Une couche de sol meuble permet la végétalisation des couvertures, ce qui en améliore l’efficacité et offre un meilleur habitat aux oiseaux et autres animaux. Avant d’être recouverts, les haldes seront reprofilées pour leur donner une pente plus naturelle.
La réponse est simple : « oui ». Mais il est plus difficile d’établir si le retraitement serait économiquement réalisable. Le traitement d’origine du minerai a extrait plus de 80 % des métaux. Il serait beaucoup plus difficile d’extraire ce qui reste, et la forme de concentré qui serait produite ne pourrait être traitée qu’à une seule installation dans le monde. Le retraitement coûterait cher, car l’usine existante n’est plus en service et il faudrait construire un nouveau concentrateur. La valeur possible des métaux récupérés dépend des prix mondiaux au moment où ils sont produits, et il est difficile de prévoir les prix à l’avenir.
Nous savons qu’une certaine quantité d’eau passe au travers des résidus et, de là, dans les aquifères de gravier qui se trouvent dessous. L’eau qui traverse les résidus peut se contaminer. Par conséquent, le plan de fermeture e d’assainissement à long terme prévoit la collecte et le traitement des eaux souterraines contaminées sur des centaines d’années.
On a fait des essais pour voir si cette contamination était possible et quels en seraient les effets. En conséquence, un programme a été entrepris sur le site à l’automne de 2005, pour boucher les trous en question dont on n’avait plus besoin.
Aux fins de l’entretien et de la maintenance du site, le gouvernement du Yukon a décidé d’appliquer les mêmes normes de qualité de l’eau que celles imposées antérieurement par les permis d’utilisation de l’eau du site. Toute l’eau traitée qui est actuellement rejetée du site minier respecte donc les mêmes normes exigeantes de qualité de l’effluent indiquées dans le permis détenu par le séquestre intérimaire. Ces normes sont intégrées dans le marché d’entretien et de maintenance, et l’entrepreneur est juridiquement tenu de les respecter.
Les stations de traitement des effluents doivent fonctionner en permanence lorsqu’il n’y a pas d’espace de stockage suffisant dans les parcs à résidus ou les fosses. On ne rejette que de l’eau traitée, et ces rejets ne nuiront pas aux poissons ni à leur habitat.
La majeure partie des poussières produites au site ont les mêmes caractéristiques que les résidus mêmes, et contiennent les mêmes minéraux naturels. Les constituants préoccupants sont les métaux et minéraux qui pourraient avoir un effet sur les humains et sur l’environnement, comme le plomb et le zinc. La surveillance courante qui s’effectue au site et dans les environs comprend les analyses d’échantillons dont les résultats sont disponibles.
Depuis deux ans, des études détaillées ont été réalisées pour évaluer à quelle distance du site minier les impacts terrestres se faisaient sentir. Les études ont montré que les impacts étaient étendus, mais il faudra effectuer d’autres travaux pour les délimiter.
Tous les stériles demeureront sur place. Le plan de fermeture prévoit que les haldes seront reprofilées pour en améliorer la stabilité à long terme et que des couvertures de sol artificielles seront installées par-dessus. Ces couvertures artificielles sont faites de matériaux naturels (sols et graviers) et elles sont destinées à minimiser l’infiltration d’eau de pluie et de fonte dans les résidus et les stériles. Elles permettent donc de réduire la vitesse à laquelle les contaminants sont libérés et transportés dans le milieu aquatique. Les couvertures de sol empêchent aussi les humains et les animaux d’entrer en contact avec les matières contaminées et empêchent le vent et l’eau d’entraîner ces matières.
La collecte et le traitement de l’eau ne se font pas avant le début de ce processus naturel. Les objectifs de la fermeture sont d’empêcher que le drainage acide se produise, dans la mesure du possible, ou, du moins, de réduire le rythme et l’ampleur du drainage. On y parvient en réduisant au minimum le contact avec l’eau ou l’air des déchets susceptibles de produire des solutions acides. Dans le cas des stériles, on le fait habituellement en recouvrant les haldes de couvertures artificielles.
Non. L’eau qui s’évapore est pure et ne contient pas de contaminants. Les pluies acides sont le résultat du contact de l’humidité dans l’air avec les gaz sulfureux provenant des centrales électriques et d’autres procédés industriels.
Les fosses continueront de recevoir l’eau des précipitations directes. De plus, elles emmagasineront l’eau avant traitement et recevront les boues après traitement. Le niveau d’eau dans les fosses sera géré de façon à prévoir une capacité d’emmagasinement suffisant pour le ruissellement printanier, et on ménagera autour des fosses un talus de terre afin de protéger la sécurité humaine.
Les adjuvants entraînent une réaction ou un processus qui aboutit à la réduction des métaux dans l’eau contaminée. Une boue se forme entraînant les métaux et les minéraux, qui se déposent sur le fond du bassin ou de la fosse. Les boues sont stables et permanentes.
À l’heure actuelle, environ 35 personnes sont employées et travaillent au complexe minier Faro, aux activités d’entretien et de maintenance. Dans la plupart des cas, elles occupent des postes saisonniers, de mai à octobre. Il y a des techniciens en surveillance de l’eau et en traitement de l’eau, des opérateurs de machines lourdes et de matériel léger, des ouvriers, des mécaniciens, des électriciens, du personnel en santé et sécurité, des cadres et du personnel administratif. Durant la saison morte d’hiver, un personnel réduit d’entretien et de maintenance – une quinzaine de personnes – travaille au complexe minier Faro.
Oui. La principale raison des activités d’entretien et de maintenance est de veiller à ce que le site soit bien entretenu et qu’une équipe compétente soit disponible en cas d’urgence. Il y a toujours du personnel de direction et du personnel chevronné sur place ou disponible en cas d’urgence.